النظرية العلمية هي قاعدة تصف نمطًا معينًا أو سلوكًا معينًا في الطبيعة. تستخدم النظريات والفرضيات العلمية والقانون العلمي لإثبات الظواهر الموجودة وشرحها بالأدلة والبراهين. ورد في كتاب الطالب عن موضوع بنية العلم للفصل الدراسي الأول ضمن موضوع العلوم سؤال:

النظرية العلمية هي قاعدة تصف نمطًا معينًا أو سلوكًا معينًا في الطبيعة

  • الجواب الصحيح: البيان كاذب.

النظرية العلمية هي محاولة لشرح سلوك تمت ملاحظته مرارًا وتكرارًا في الطبيعة ويتطلب شرحًا لظاهرة ما، بينما يستخدم القانون العلمي لوصف الأحداث النموذجية التي تتكرر في الطبيعة، ولا يحتاج إلى شرح ظاهرة. أما بالنسبة لقانون نيوتن للمرور وظاهرة التوسع والاختزال فهي تعبر عن القانون العلمي، وتعتبر النظرية العلمية والقانون العلمي كليهما تعميمًا، ويتم اختبار النظرية العلمية أكثر من مرة قبل قبولها، بينما يعبر القانون العلمي عن فكرة أو إدراك كيفية حدوث الأشياء، هناك عدة معايير مناسبة لقبول النظريات العلمية، منها: معيار التجربة والتوافق، والعقل، والنقد.